执念！未来！

同样的场景在伦敦的每一个贫民区里同时上演。

　　在东区的贝斯纳尔格林，失业的码头工人威廉，把家里最后一件值钱的东西，一枚结婚戒指，送进了当铺，换回来的钱只够买一家人吃三天的食物。

　　他的妻子在他身后默默地看着，没有哭，也没有闹，只是在他走出当铺门口的时候，把自己的围巾解下来，围在了他光秃秃的脖子上。

　　那条围巾是十年前他送给她的圣诞礼物。

　　在萨瑟克的旧肯特路，六十岁的退休教师亨利，在自己的公寓里饿得昏了过去，被邻居发现的时候已经整整四天没有进食。

　　他的餐桌上摊着一封信，信纸上只写了一句话：

　　“我把我的养老金，全部捐给了帝国的太空计划，也许这能帮到我们的科学家。”

　　信的旁边，是一张印着张伯照片的旧报纸。

　　在泰晤士河畔的兰贝斯区，一群失业的码头工人，聚集在救济站门口，排成了一条超过三千人的长队。

　　救济站里的食物在发放开始后的不到半小时，就见了底，后面的人连一口汤都没喝上。

　　没有人闹事，没有人抗议，只有沉默。

　　一种比暴怒更可怕，比呐喊更令人窒息的沉默。

　　而这种沉默，正在酝酿成一场风暴。

　　十二月初的一个夜晚，伦敦迎来了入冬后的第一场大雪。

　　气温骤降到零下八度，泰晤士河的水面上结了一层薄冰，街上的雪积了两英寸厚，把整个城市覆盖成一片刺目的惨白。

　　第二天清晨，清洁工人在特拉法加广场的纳尔逊纪念柱下，发现了三具冻僵的尸体。

　　都是中年男人，穿着破旧但还算整洁的衣服，看起来不像是长期流浪的人。

　　其中一个人的口袋里揣着一张解雇通知书，解雇日期是两个月前，解雇原因是“公司因原材料短缺被迫缩减生产线”。

　　另一个人的手里攥着一张全家福照片，照片上是一个微笑着的女人，和两个穿着校服的孩子。

　　第三个人什么都没留下，除了一双磨穿了鞋底的旧皮鞋。

　　清洁工人把尸体抬上收尸车的时候，特拉法加广场上的鸽子被惊飞了一片，灰白色的翅膀在雪幕中扑棱棱地拍打着，像是这片惨白天空中唯一的活物。

　　一个在旁边避雪的记者拍下了这张照片。

　　第二天，《每日镜报》把这张照片登在了头版，标题只有三个词：

　　《太空？或死亡？》

　　配图下方是一行小字：

　　今冬伦敦已有四十七人因饥寒交迫死于街头，而帝国财政部本周，刚刚向皇家航空研究院，追加了六百万英镑的特别拨款。

　　这期报纸在伦敦引发了轩然大波。

　　在东区，在白教堂，在贝斯纳尔格林，在萨瑟克，在兰贝斯，在那些被饥饿和寒冷，折磨了整整一个冬天的人们中间，愤怒开始像瘟疫一样蔓延。

　　一月三日，第一批抗议者出现在唐宁街十号门外。

　　开始的时候只有五六十人，大多是码头工人的妻子，举着手写的标语牌，上面写着“给我们面包”和“我们的孩子在挨饿”。

　　警察在街对面排成一排，警惕地注视着她们，但没有采取行动。

　　第二天，抗议者增加到了两百人。

　　第三天，增加到了六百人。

　　第四天，当人群的规模膨胀到一千五百人时，标语牌上的字迹已经变了味道。

　　“太空不能当饭吃！”

　　“把我们的丈夫从失业中拯救出来！”

　　“停止太空竞赛，把钱还给人民！”

　　有人在人群中分发传单，传单上印着过去三个月，里伦敦食品价格的变化曲线和失业率的变化曲线。

　　两条曲线都在以同样的陡峭角度向上攀升，像是两条纠缠在一起，正在绞死这个国家的毒蛇。

　　一个不知名的演说家，站在白厅街的路灯柱下，对着黑压压的人群高声喊道：

　　“他们在说什么？他们说这是为了帝国的未来！”

　　“我问你们，一个连自己的人民都养不活的帝国，还有什么未来可言？”

　　人群爆发出震耳欲聋的欢呼声。

　　站在唐宁街十号二楼窗边的张伯，透过窗帘的缝隙看着下面涌动的人潮，脸上的表情始终没有一丝变化。

　　他的私人秘书站在他身后，小心翼翼地开口：

　　“首相先生，要不要发表一份声明，向民众解释一下太空计划的必要性.......”

　　“没必要。”

　　张伯打断了他，声音冰冷。

　　“可是，首相先生，如果情况继续恶化下去，很可能会爆发更大规模的.......”

　　“我说了，没必要。”

　　张伯转过身来，看着他的秘书，眼镜片后面的目光锐利而冰冷。

　　“他们现在抱怨，是因为他们不理解。”

　　“等到将来某一天，李云龙的轨道武器，从我们头顶上呼啸而下的时候，他们就会明白我今天做的每一个决定。”

　　他走回办公桌前，拿起钢笔，继续批阅面前的文件。

　　那是一份关于进一步削减社会福利支出的方案，方案中提议将失业救济金的发放标准，再砍掉百分之二十，将这笔钱转拨给皇家航空研究院，用于风洞设备的升级改造。

　　秘书看着他毫不犹豫地在方案末尾签下了自己的名字，嘴张了好几次，最后还是没有再说什么。

　　在接下来的几周里，张伯的疯狂变本加厉。

　　一月中旬，财政大臣约翰·西蒙向张伯提交了一份紧急报告，报告的名字很长，但内容可以用一句话概括。

　　帝国的财政储备正在以远超预期的速度枯竭。

　　报告显示，《太空法案》实施后的头四个月里，政府用于航空航天研发的直接支出，已经超过了三亿英镑，间接支出，更是高达五亿英镑以上。

　　更可怕的是，这些钱花出去之后，几乎没有任何可观的回报。

　　帝国理工大学在火箭燃烧室的热防护涂层方面，取得了一些进展，但距离真正的工程应用还有至少三年的路要走。

　　剑桥大学的空气动力学团队，建成了一个缩小版的风洞，但风洞的尺寸太小，只能测试比例模型，无法模拟全尺寸火箭，在真实飞行条件下的气动特性。

　　牛津大学的材料科学团队，尝试了上百种不同的合金配方，但到目前为止，连一种能够承受火箭发动机燃烧室高温的材料都没找到。