执念！未来！

　　至于更关键的领域，比如惯性导航系统、比如姿态控制算法、比如在轨生命维持技术，英国人甚至还没有摸到门槛。

　　“我们正在把帝国的财政储备，倒进一个无底洞里。”

　　西蒙在报告的最后一页用加粗的字体写道，“按照目前的消耗速度，帝国财政最多还能支撑十一个月。”

　　“十一个月之后，我们将面临比29年大崩溃，更加惨烈的财政破产。”

　　张伯看完报告，沉默了片刻。

　　然后他把报告放在桌上，用一种让西蒙不寒而栗的语气说了一句：

　　“十一个月？那就在十个月里把火箭搞出来。”

　　西蒙瞪大了眼睛看着他，怀疑自己的耳朵出了问题。

　　“首相先生，您有没有在听我说什么？帝国财政要破产了！我们要破产了！”

　　“到那个时候，别说火箭，连女王的王冠都得拿去当掉......”

　　“如果你觉得财政不够，”

　　张伯冷冷地打断了他，“那就再砍。”

　　“把公共医疗的预算再砍掉一半，把教育经费再砍掉百分之三十，把养老金发放标准下调百分之二十。”

　　“如果有必要的话，取消明年的所有基础设施建设计划，铁路、公路、港口、桥梁，全部暂停。”

　　“但是首相先生........”

　　“西蒙先生。”

　　张伯摘下了眼镜，用手指揉了揉鼻梁，“我知道我在做什么，我知道这些决定的代价是什么。”

　　“也许十年后，历史书上会把我写成一个冷血的魔鬼，一个不顾人民死活的暴君。”

　　“但我宁愿做一个被人民唾骂的魔鬼，也不愿做一个在敌人的太空武器下，跪地求饶的懦夫。”

　　西蒙看着这个几个月前，还在兢兢业业地为帝国经济复苏，而努力工作的老绅士，看着他那双眼睛里燃烧着的近乎疯狂的执念，忽然意识到一件事.........

　　张伯已经不是几个月前的张伯了。

　　或者说，那个曾经坐在威斯敏斯特的议会大厅里，为了每一笔社会福利开支，和反对党唇枪舌剑的张伯已经不在了。

　　现在坐在这个位置上的人，已经被恐惧和执念彻底吞噬。

　　而张伯只是冰山一角。

　　在大英帝国的背后，整个欧洲大陆都在经历着同样的疯狂。

　　英吉利海峡对岸的法兰西，对《太空法案》的反应几乎是同步的。

　　巴黎，爱丽舍宫。

　　法兰西第三共和国总统阿尔贝，召开了紧急国防会议，会议从下午两点一直开到深夜十一点，中间没有任何休息。

　　会议室里烟雾缭绕，烟灰缸堆成了小山，咖啡杯换了一轮又一轮。

　　会议的结论是：

　　法国必须立即跟进英国的太空计划，否则将在未来的欧洲格局中彻底丧失话语权。

　　“英国人已经在做了，如果我们不跟进，十年后英法之间的力量对比将完全失衡。”

　　“我们不能再重蹈阿尔萨斯和洛林的覆辙，在这场太空竞赛中，落后者将被永远地踩在脚下。”

　　勒布伦签署了法国的《太空紧急法令》。

　　法令的内容几乎是英国版本的翻版：

　　大幅增加航空航天研发预算，征用民用工业资源，调动所有国立大学和科研机构转向航天技术攻关。

　　法国财政部长在签字的时候，手抖得几乎握不住钢笔。

　　因为就在前一天，他刚刚收到了一份，关于法兰西银行黄金储备的紧急报告。

　　报告显示，法国在第一次世界大战后的经济复苏，远不如英国和美国，财政储备本来就捉襟见肘。

　　《太空法令》的推行，无疑是在即将熄灭的蜡烛上又泼了一桶油。

　　但勒布伦没有给他犹豫的时间。

　　在总统府的会议室里，这位来自阿尔萨斯的总统，用一种带着浓重口音说道：

　　“宁可让法兰西的财政破产，也不能让法兰西的未来，断送在我们这一代人手里。”

　　这句话和赫尔在美国说过的话，和张伯在英国说过的话，几乎是同一个意思的不同表述。

　　它像一句咒语，正在被全球的决策者们一遍又一遍地重复着。

　　法国国家科学研究中心，被命令停止所有基础理论研究，全部转向火箭推进技术。

　　居里实验室、巴斯德研究所、巴黎高等师范学院的物理系。

　　所有这些曾经为人类文明，贡献过无数基础科学突破的殿堂，都在一夜之间变成了航天技术的攻关车间。

　　结果是灾难性的。

　　因为基础研究的特性决定了，它不能像拧螺丝一样说停就停、说转就转。

　　一个研究团队可能需要花费数年时间，才能建立起对某个领域的深刻理解，而这种理解的积累一旦被打断，几乎无法从上次停下的地方重新开始。

　　法国的科学家们在接到命令后，不得不在自己完全陌生的领域里，从零开始摸索。

　　他们的第一个任务，是研制一种能够承受三千度高温的火箭发动机燃烧室内衬材料。

　　但法国的材料科学基础极其薄弱，他们对高温陶瓷的烧结工艺、晶须增强复合材料的制备方法、以及多层梯度涂层的设计原理，几乎一无所知。

　　一群原本研究晶体物理和量子力学的科学家们，不得不从冶金学的基础教科书开始啃起。

　　而等他们啃完教科书、建好实验设备、做出第一批样品的时候，时间已经过去了整整四个月。

　　那批样品在第一次测试中就全部碎裂。

　　与此同时，法国的财政状况在迅速恶化。

　　巴黎证券交易所的指数，在三个月内跌去了四成，法郎对英镑的汇率从一百二十比一跌到了一百八十比一。

　　工厂因为原材料短缺而停工，商店因为物价飞涨而关门，失业工人们在巴黎的街道上游荡，用粉笔在墙上写下抗议的标语。

　　那些标语开始的时候还很温和。

　　“我们需要工作”、“让面包便宜一点”，到后来变成了“太空去死”、“把总统送上月球”，再到后来变成了勒布伦总统不敢让任何人转述的脏话。

　　但勒布伦没有退缩。

　　他和张伯一样，已经被某种超越理性的执念所支