第二十六章：横越沙海

新巴塞隆拿郊外，h昏余晖斜照在圣彼德堂支离破碎的穹顶上，彩琉璃破破烂烂，钢骨般的石梁交错如枯枝。废墟中央，h金十字教总堂昔日庄严的祭坛，如今只剩半截基座，被瓦砾与灰尘掩埋。本乡十六中校率领猎魔旅团欧洲第三部队的七、八名特使，身披黑sE斗篷，在残垣之间穿梭搜寻，靴底踏过碎玻璃与破碎木椅，发出细碎吱嘎声。亨利戴上分析眼镜，原本站立在倒塌的石柱旁，专注观测空气中JiNg灵残留的分布形态。

「怎样？」本乡十六走至他身侧，低声问道。

亨利取下眼镜，左手一抹金sE短发向後梳去：「这里残留大量金之JiNg灵。想起来也合理，h金十字圣教向来暗藏地下圣战师团，成员几乎全是金系术士，JiNg灵密度高并不稀奇。之前我来此巡检时，早察觉他们的气息，只是依帝国政策——看不见就装作没有——便没有拆穿。」

在一旁仔细勘察破损结构的阿里听见对话，也走过来问：「那火之JiNg灵残存量呢？」

亨利回头斜睨他一眼，冷冷一笑：「阿里，你对那个火之一族的小子快要执着到走火入魔了。」

阿里只是耸耸肩，没有否认。亨利转回望向本乡十六，继续报告：「弗他多上尉的推测看来没错。和阿速尔号上情况一样，这里水之JiNg灵与火之JiNg灵的b例都远高於常态。h金十字教总堂遭受这种程度的破坏，毫无疑问是激烈战斗所致。但若因此就断言那个火族索罗曾在此现身，恐怕仍然过於武断。」

本乡十六抚着下颚，沉Y不语。

「本乡中校！教堂後方发现异常！」祭坛後忽然传来呼叫。一名特使在瓦砾间招手。本乡十六朝亨利与阿里望去，微微一抖头，长发顺势轻扬，示意二人跟上，自己已率先转身走向祭坛後方。两人熟悉他这小动作，默然紧随其後。

祭坛後的地下通道顶部早已塌陷，粗粗可见墙面焦黑的烧灼痕迹与爆裂的石块，地面中央形成一个巨大凹陷，似乎整个地下室向下塌陷，里头究竟曾存在甚麽，已难以挖掘。依照特使指引，本乡十六、亨利与阿里翻越崩落通道，来到宿舍旁一片空地上。沙土已被翻动，三具屍T横陈地上，身上沾满h土，盔甲破裂，姿势扭曲。

亨利显然不喜与屍T为伍，眉头紧锁。本乡十六与阿里则已蹲下身，仔细检视。

「这种打扮并不常见……毛皮大衣配皮革轻甲，手臂上还刺着龙头纹章。他们是什麽人？」阿里低声道。

他话音未落，本乡十六已接道：「来自极北之地的龙骑士。」

内容未完，下一页继续阅读 「龙骑士？」阿里显然从未听过这名号，好奇追问：「龙……是恶龙的那个龙？那不是传说中的生物吗？」

亨利在旁冷哼一声：「真是少见多怪。恶龙栖息於热带雨林，南美、中非、亚洲都有少量族群。地球北端——北欧斯瓦尔巴群岛、北亚西伯利亚、北美皇后群岛——居住着极少数部族，每隔数年便深入那些森林猎取龙卵，饲养幼龙为坐骑，以抢劫掠夺为生。亏你曾是北美西北区猎魔团头领，居然连龙骑士都没听过。」

阿里哑口无言。事实上，出身北美极北皇后群岛的一支龙骑士，与欧洲、亚欧两支关系紧密，平时多在北极冰原间游牧，逐温暖地带迁徙，而主要劫掠目标向来是欧洲诸国。阿里接任北美西北头领才短短两年，本就离极北颇远，从未亲眼见过龙骑士与「恶龙」这类被多数人视为幻想的生物，其实并不稀奇。

「这道剑伤……」本乡十六无意理会亨利的冷嘲热讽，目光落在其中一具屍Tx前斜斜一道骇人伤口上，「这种宽度与深度，是双手阔剑留下的。」

阿里身子一震，立刻看向亨利：「华尔特少校，能否检测一下这具屍T中火之JiNg灵残留情况？」

亨利没有回答，只抬手在分析眼镜侧按下几个按钮，低头凝视屍T。眼镜发出极细微的「哔哔」声。他沉默片刻，终於不情愿地开口：「向本乡中校报告：屍T内附带超标的纯种火之JiNg灵。看来弗他多上尉的推测是对的。」

本乡十六站起身，略一点头，随即向部下发号施令：「龙骑士的屍T留在此处，却见不到坐骑恶龙的半点踪迹。立刻追查恶龙的去向，以及h金十字教放弃总堂的原因。就算只有一丝线索也好，我要锁定索罗与那名水系术士的动向。」

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离开小农村後，海蜘蛛型小型气垫船一路向南飞驰。四日之中，窗外景sE如同被人一笔一笔抹去鲜sE：第一日，满眼仍是彩sE花圃，在风中交错成一幅流动的锦绣画卷；第二日，花sE渐退，只剩大片墨绿草原在天际延伸，如同绿浪；第三日，草sE稀疏，地面掺杂出愈来愈多乾裂的棕啡土纹；到了第四日，绿意终於完全消失，天地间只剩金hsE沙浪起伏，日光照S下，沙丘Y影拉出如刀锋般的线条，一行人总算抵达巨人沙漠的边缘。

头三个夜晚，他们尚能在路途中找到一、两座小村落落脚；进入巨人沙漠腹地後，就只偶尔远远瞥见孤零零的帐篷，象徵仍有人跋涉於这片无垠荒海。

传说中的巨人沙漠，是十二巨人兵之役中，在非洲大陆施展毁灭之力後留下的遗迹之一。世上凡冠以「巨人」之名的地标，多已在数百年间逐渐恢复生机：北美的巨人草原、中美的巨人沼泽，如今皆孕育出独特生态系统；独有中非的巨人沙漠与中东的巨人盐湖，即便历经数百年，仍一片Si寂，寸草难生。无数学者尝试研究其成因，却始终不得其解，只好束手而归。

这片沙漠南北绵延近一千六百公里，虽然其间不乏绿洲，却往往相隔百余公里。圣神教内有几支旁系崇尚苦修，其苦行僧自北非出发，远行至此，在无人之地静思圣神教诲与圣书经文，有人甚至深入沙漠数百公里。亦有冒险者与学者，或为研究，或纯为征服慾驱使，舍东西非相对平顺的路线不取，偏以横越巨人沙漠为目标，目的地或是南方刚果热带雨林，或於途中折向东西海岸。虽然中途力竭身亡者不在少数，成功传奇也不乏其人。第三类旅人则是商贾，他们配备小型汽车甚至小型气垫船，穿越这片沙海如履平地，往返北非、中非与东西两岸的贸易路线。

内容未完，下一页继续阅读 即便如此，沙漠仍孕育出各式生命。这里是众多喜好乾燥气候的动物与昆虫的摇篮。与极北、极南冰封之地相b，沙漠环境其实称不上最为严酷，真正的限制在於降雨稀少，多数植物无法紮根，只剩仙人掌等沙生植物默默繁衍。

种种传说更为沙漠蒙上一层迷雾。有旅人声称曾在夜行途中看见各种幻兽，从恶龙到狮虎皆有，使巨人沙漠更添神秘。在踏上寻找魔源圣物之旅之前，索罗与莎拉对此类传闻大多嗤之以鼻，当成酒後故事听过便算；然而自从骑乘天马飞天、在亚马逊森林与黑鳞龙交战後，他们再也不敢轻易否定任何被列为「幻兽」的存在。只有Ai德华早就知道龙卵真实存在，对布鲁多沿途所讲「魔鬼巨人」、「沙丘之兽」一类故事，只觉得是夸张的市井传闻。

「若说最可怕的幻兽，非沙漠nV妖莫属。」

暮sE将临，夕yAn在西边沙丘後沉落，天际漂浮着橘金与紫蓝交织的云带。海蜘蛛在微风中平稳滑行，船身投下的影子延伸成细长一笔，仿佛有人拿笔在沙面g勒一道直线。布鲁多一面C控方向，一面又开始讲起故事。早上他们才在一处绿洲补给，照他的计算，傍晚前应能抵达下一处休息点，因此他当时拍着x脯保证无需拐往东南方的市镇绕路。然而此刻夕yAn已没入沙丘背後，众人眼前仍只见无穷无尽的沙浪。

舱内h光柔和。玛莉亚抱着放置龙卵的金属箱，坐在布鲁多旁边，目光落在窗外被暮sE染成暗金的沙海，对他的故事兴致缺缺。莎拉盘腿坐在後排，背靠舱壁，闭目调息瞑想。亚尔法特则早被长途颠簸催眠，缩在座位里睡得正香。

索罗伸手拍拍Ai德华肩膀，又指指熟睡中的亚尔法特，再点了点自己的眼角。Ai德华心领神会，从斜背袋中取出分析眼镜，正要启动，布鲁多又抬高声音：「沙漠nV妖虽称nV妖，其实并非人类，而是一种近乎灵魂的存在——」

说到「灵魂」，总会让他联想到突尼斯分堂大祭司对「魔鬼试炼」的冗长讲解，他下意识停顿片刻，偷看玛莉亚反应。只见她仍凝望窗外，神情淡然。布鲁多只得耸肩，视线转回前方，继续道：「据少数侥幸生还的人说，nV妖多在夜里成群出没，全身散发幽暗而变幻七彩的微光，容貌美得像画中仙子，身穿拖地白裙，会一同高声合唱哀怨曲调。凡是听见歌声的男人，会不由自主热泪盈眶，然後被歌声引到她们面前。这些被引诱的男人，嘿嘿，自然成了nV妖的盘中餐。」

他说着说着，语气愈发卖力：「似乎nV妖的歌声只对男人有效，许多人生还者都说歌声里藏着某种魔法，男人根本无法抵抗，只能任由她们牵走；至於同行的nV人，就只能眼睁睁看着同伴被活生生吃掉。那些nV人回来後形容，nV妖真正的面貌才是真正可怕——她们张开血盆大口，第一口就把猎物的头整个咬下，然後一群nV妖蜂拥而上，抢着啃咬猎物的四肢，把手足留下当甜点。接着用尖锐牙齿剖开肚腹，把热腾腾的内脏当前菜，一边吮x1，一边发出咯咯怪笑……」

他说到「咯咯怪笑」时刻意压低声线，让语尾在舱内回荡。说完转头察看众人反应，只见玛莉亚皱眉瞪着他，目光根本无须言语，已清楚表达对这堆血腥细节颇为不悦。索罗与Ai德华则带着「你到底是什麽怪人」的眼神看着他；连原本静坐的莎拉也张开眼，表情写满「你在说笑吧？」的无奈，眼珠差点翻白。只有亚尔法特仍在後座呼呼大睡，完全不知情。布鲁多缩了缩脖子，乾咳一声，决定闭嘴专心开船。

Ai德华重新戴上分析眼镜，朝亚尔法特看去，右手按动耳侧几个软键，眉头渐渐皱起，压低声音对索罗说：「没有属X，零魔力……对任何JiNg灵都没有适应X。」

索罗在心里轻叹：「果然如我所料，只是一个正义感过头的小矮子。但那麽，圣彼德堂那场爆炸要怎麽解释？对了，Ai德华，你有没有听说过白sE的魔法芒？」

Ai德华摇头，同样压低声线：「从来没有。自小听到的就只有红、h、绿、蓝、橙、紫六sE，白sE魔法芒从没有人提起过。你肯定那天没看错？」

内容未完，下一页继续阅读 索罗点点头，却很快又停下，长叹：「想说肯定看见了，可事情发生得太快，转眼就结束，实在不敢百分之百断言。」

莎拉听到两人对话，一猜便知他们在谈亚尔法特，开口补充：「白sE魔法芒的确存在。当初索罗和我在南美亚马逊森林遇上那头黑龙时，牠就曾释放过白sE魔法芒。」

Ai德华有些难以接受：「我自幼在欧洲长大，也亲眼见过几次龙骑士掠夺。恶龙向来只是坐骑，是畜生，又怎会使用魔法？」

莎拉摇头：「亚鲁说过，龙族能以心灵与人对话，怎麽也不能只当成普通畜牲。」

Ai德华对「龙族是高等智慧生物」这说法始终存疑，只挥挥手道：「就算恶龙会使某种带白sE魔法芒的力量，也不代表亚尔法特就是牠们的後代或亲戚吧？那也太离谱了。」

索罗愣了愣，伸长脖子打量亚尔法特的背影，努力想像他背後长出带蹼翅膀的模样，最後还是摇头：「要是小矮子真是龙族亲戚，身高应该不止这样吧……」

莎拉终於忍不住笑出声：「而且看起来也该再壮一点。」

Ai德华将眼镜摘下，收入袋中：「分析眼镜不会说谎。亚尔法特绝对不是什麽隐世大魔法师，这点至少可以确定。」

三人同时沉默，只剩海蜘蛛气垫摩擦沙地、排出气流时发出的细微「滋滋」声。索罗、莎拉与Ai德华各自陷入思索：「那麽，圣彼德堂究竟发生了甚麽？」

前座的玛莉亚自始便侧耳倾听三人的谈话。爆炸发生时，她虽然待在地下室守护龙卵，然而在与亚尔法特接触後，她已足以拼凑出当时的情景。

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内容未完，下一页继续阅读 自三岁起，玛莉亚便接受教主训练与知识灌输。依h金十字教传统，获选为圣教主并无特定年龄与X别限制，对圣神教教义与信仰的理解固然是首要条件，真正决定X的，则是教主血脉所传承的基因系魔具——「监别之瞳」——的适应X。唯有对监别之瞳拥有完全适配的信徒，才有资格继承教主之位，由前代教主以秘传咒文，将自身血Ye中的魔具复制并融合进继任者T内。这种咒文的运作方式，几乎与闇之一族cH0U取血Ye换取JiNg灵契约的血之魔法完全相反，是h金十字教最重要的秘密之一。但相较於监别之瞳的力量，教主必须掌握的庞大知识，才是更锐利的武器。

出於历史遗绪，在猎魔旅团高压监控下，所有圣神教旁支的领袖一旦拥有魔力，便极有可能被充军或囚禁。h金十字教虽以强悍的圣战师团闻名，除了金系魔法与隐藏的史前火器外，最不为外界所知的，是历代教主在地下圣战中扮演的角sE：作为h金十字教之首，他们背诵并记忆五大族所有魔法咒文，藉监别之瞳剖析、判断，於关键时刻将他族魔法传授给有适X之圣战师团成员。先前玛莉亚透过基丝汀治癒伊尔尼尔左臂，便是其中一个缩影。

监别之瞳的殖入其实十分普遍，只要找到具有适X的信徒，不论年纪，皆会在崇拜仪式中暗中复制；然而没有前代教主的认证，这些被植入的瞳术不会启动。只有在继承者经过正式甄选、身分确认之後，前代教主才会将启动钥匙与五大族咒文一并托付。玛莉亚自婴儿时期便植入监别之瞳，三岁起被确认为继承人，九岁时因先代辞世而正式就任，放眼整个圣神教也属罕见的「圣职天才儿童」。

与人工打造的分析眼镜不同，监别之瞳的结果直接映入使用者脑海。持有者无法向旁人解释自己如何得知某人的魔法属X与魔力多寡，只能说一句：「就是看得见。」而据教中的学者推测，监别之瞳诞生於人类分化为五族之前，能捕捉的资讯远非闇黑帝国量产的分析眼镜可b。

「亚尔法特……真是一个有趣的存在。」

玛莉亚默默掂量着，犹豫是否该将自己所见告诉三人。她几乎可以肯定，连亚尔法特本人都不晓得自己的真正来历。

正当她思索之际，前方突然一声轰鸣，海蜘蛛猛然急煞，整艘船像被无形大手向後一拉，後排四人齐齐被抛离座位，差点撞上舱顶。

玛莉亚用力抓紧龙卵箱才稳住身形，惊疑道：「怎麽突然急煞？发生什麽事？」

布鲁多伸手指向前方，脸sE苍白，声音发颤：「神……神沙……神沙巨……巨、巨……神沙巨蠍！」

顺着他的手指望去，只见暮sE尽头，一座原本看似普通沙丘正在缓缓隆起，h沙如瀑布般自高处滑落。下一瞬，沙丘顶部裂开，两只如城门般巨大的螯爪自沙海中cH0U出，黑青sE外壳在残yAn余晖下泛着Y冷金属光泽；一根粗如高塔的蠍尾缓缓翘起，尾端毒针反映着暗紫sE的光芒，背後无垠的沙海在牠庞大身躯映衬下，竟显得渺小而脆弱。海蜘蛛在其面前，就像一粒即将要被风沙玩弄的微尘。

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