号牌与刻痕

　　陈守安当晚没有回山上的窝棚。

　　他把猎刀磨了三遍，刀锋在油灯底下泛着冷光。

　　磨好之后插进腰间的皮鞘里，又检查了一遍弓弦的松紧。

　　然后他去了坡脚引水渠旁边的松林里，蹲在一棵老松树后面。

　　松枝低矮，枝杈密不透风，从外面看过来只是一团黑乎乎的树影。

　　后半夜山里起了风。松涛从山脊那边一阵一阵地涌过来，松针互相摩擦着发出呜呜的声响。

　　风声停了之后山里突然安静得只剩下引水渠的水流声。

　　陈守安没有动。他背靠着松树，猎刀横在膝盖上。

　　山脊后面传来脚步声。不是一个人的步子。

　　一轻一重。

　　重的那个走路拖脚，踩在碎石上发出沙沙的声响，每走几步就得停一下。

　　轻的那个脚步极短促，像是受了伤之后勉强在走，时不时停下来等后面的人。

　　两个人影在山脊上停住了。

　　他们没有下坡，也没有靠近作坊。

　　只是站在山脊的一块岩石后面，隔着远远的距离望着坡顶新开的那几道梯田和水渠。

　　风又起来了，松涛灌满了整片山坡。两个人在松涛声里转过身，退进了山脊后面。

　　陈守安没有追。他等那两个人影完全消失之后才站起来。

　　月光从松枝缝隙里漏下来，照在山脊边缘那片被压平的草地上。

　　他走过去蹲下来，草地还是温的。

　　草上放着两个冷了的烤红薯，皮已经焦黑了，但还没吃完。

　　其中一个被掰成两半，里面的瓤还是软的。

　　旁边扔着半张皱巴巴的草纸，边缘被山风吹得微微抖动。

　　纸上糊了几笔潦草的炭痕，不是字。

　　陈守安把草纸揣进怀里，又回头看了一眼山脊方向，然后下山直奔丰禾作坊。

　　油灯下他把草纸摊在桌上。

　　周晚穗从抽屉里拿出另外几张炭痕纸，一张是周三顺在水渠里捞出来的堵水用品上找到的，一张是老钟头上次在山脊上清淤探路时捡到的。

　　几片放在一起，碎纸边缘的毛茬对不上，但炭痕的走向能拼。

　　孟账房把台面上几片纸转了几个方向，最后找对角度，炭痕拼出了一个往上斜的山形符号。

　　底下加了三道横线，山口指向正北。

　　「这几片纸不是一次撕的。第一片是水渠里的，第二片是山脊上捡的，第三片是今晚守夜时在松林边上发现的。时间不一样，炭痕的笔法却完全一样，是同一个人画的。」孟账房把拼好的纸片用薄浆糊粘在一张硬纸上，「这个符号画了好几次，每次都是往北的方向。」

　　天亮之前，陈守安把布片和草纸交到巡防营刘把总手上。